HD 80606 b ist in jeder Hinsicht ein extremer Planet. Zunächst einmal umkreist er einen Stern, der Teil eines Doppelsternsystems ist. Dann hat er von allen bisher bekannten Exoplaneten die zweithöchste Exzentrizität: 0.934, was bedeutet, dass er sich auf seiner 111 Tage dauernden Umlaufbahn seinem Stern bis auf 0.03 Astronomische Einheiten (AE) nähert, um sich dann wieder auf bis zu 0.9 AE (Erde: 1.0 AE) zu entfernen. Dabei macht er extreme Wetterumschwünge durch, wie Computersimulationen, die erst kürzlich von Beobachtungen bestätigt wurden, zeigen: jedes Mal, wenn sich der Planet seinem Stern nähert, jagen heisse Schockwellen durch die Planetenatmosphäre. Mit 4 Jupitermassen ist der Planet zudem ziemlich massiv für einen "Hot Jupiter".
Vor kurzem wurde entdeckt, dass dieser Planet einen sekundären Transit macht, das heisst, er geht auf seiner Bahn hinter seinem Stern durch, von der Erde aus gesehen - dies führte zu einer relativ hohen Wahrscheinlichkeit von 15%, dass der Planet auch vor seinem Sterndurchzieht. Aus den bisher bestehenden Beobachtungsdaten liess sich ableiten, wann genau dieser Transit stattfinden würde, wenn es ihn denn gäbe. Entsprechend wurden in einer koordinierten Aktion in der Nacht vom 13. auf den 14. Februar 2009 weltweit Teleskope aufgestellt oder ausgerichtet.
Dem schweizerisch-französischen Planetenjäger-Team ist nun diese Entdeckung gelungen. Der Transit des Planeten ist nicht "zentral", das heisst, seine Scheibe zieht - von der Erde aus gesehen - nicht vollständig vor dem Stern durch, sondern "schrammt" daran vorbei. Trotzdem reicht dies aus, um den mittleren Radius des Planeten zu bestimmen: 0.86 Jupiterradien oder Rund 122000 km Durchmesser (ähnlich wie Saturn).
HD 80606 b ist damit der Transitplanet mit der bisher längsten Umlaufsperiode. Es zeigt sich auch, dass der Orbit des Planeten - anders als in unserem Sonnensystem - stark gegen den Äquator des umkreisten Sternes geneigt ist. Man vermutet deshalb, dass die extreme Umlaufbahn des Planeten auf das Wirken des Begleitsterns zurückzuführen ist.
Da Transitplaneten vor ihrem Stern durchziehen, bieten sie die Möglichkeit, ihre Atmosphäre auf die chemische Zusammensetzung hin zu untersuchen. Dies wird in Zukunft sicherlich auch bei HD 80606 b der Fall sein: der Planet bietet eine Fülle von Möglichkeiten, von neuen Erkenntnissen über die Migration von Planeten, das Verhalten von Planeten in Doppelsternsystemen bis hin zur Auswirkung einer exzentrischen Bahn auf eine Planetenatmosphäre.
HD 80606 b im Katalog der Welten
Ankündigung bei systemic.org - Inklusive Link zu einem Preprint.
