Die Abplattung beschreibt die Abweichung eines rotieren Körpers (z.B. ein Planet) von der Kugelform aufgrund der Rotation um die eigene Achse.
Planeten sind zwar rund, aber keine perfekten Kugeln. Durch ihre Rotation "beulen" sie sich im Bereich des Äquators etwas aus und bilden Rotations-Ellipsoide. Die Abplattung gibt Information darüber, wie stark die Kugel "abgeplattet" sind, das heisst, wie stark ihre Figur von der Kugelform abweicht.
Die Abplattung i wird folgendermassen berechnet:
c / a = i
Dabei ist a der Äquatorradius des Planeten und c der Unterschied zwischen dem Äquator- und dem Polradius. i = 1 gilt für eine perfekte Kugel.
Nicht nur Planeten, auch Sterne können abgeplattet sein. Der Stern Altair zum Beispiel dreht sich (in nur 6.5 Stunden... die Sonne braucht für eine volle Umdrehung 26 Tage) so schnell um seine eigene Achse, dass sein Äquatordurchmesser rund 14% grösser als sein Poldurchmesser ist.
