99942 Apophis

99942 Apohpis (auch bekannt unter seiner Katalogbezeichnung 2004MN4) ist ein erdnaher Asteroid (NEO), der auf einer Bahn um die Sonne kreist, die ihn in regelmässigen Abständen von etwa 10 bis 12 Jahren in die Nähe der Erde bringt.

Völlig sich selbst überlassen, wird Apophis früher oder später (wahrscheinlich) mit der Erde oder (etwas weniger wahrscheinlich) dem Mond kollidieren. Er hat einen Durchmesser von rund 320 Metern - im Fall eines Einschlags würde eine Energie von etwa 870 Megatonnen freigesetzt (zum Vergleich: "übliche" Atombomben haben eine Sprengkraft im Bereich 1 Megatonne - die grösste je gezündete hatte eine Sprengkraft von 50 Megatonnen).

Eine stets aktuelle Seite zu Apophis wird von der NASA unterhalten:

Apophis (Current Impact Risk)

Eine Simulation hat ergeben, dass wenn Apophis im Jahr 2014, wenn er sich der Erde das nächste Mal nähert, auf eine Bahn gelangen könnte, die ihn immer wieder in die Nähe der Erde bringt. So wird er, das lässt sich schon heute voraus sagen, im Jahr 2029 in nur 30 000 km Höhe an der Erde vorbei ziehen - das ist näher als die geostationären Satelliten, die TV-Programme übertragen und Wetterberichte erstellen. Von Europa aus wird Apophis von Auge (!) sichtbar sein.

Am Sonntag, dem 13. April 2036 wird Apophis sich der Erde wieder nähern und wird dann mit einer Chance von nur gerade (gegenwärtig) 1:36000 auf die Erde treffen, am wahrscheinlichsten ist ein Treffer etwa 2500 km südwestlich von Kalifornien im Pazifik. Dies würde zwar einen grossen Tsunami und viele Schäden an den betroffenen (und vorher evakuierten) Küsten auslösen, aber keine globale Katstrophe.