Differenziation

Am Anfang des Sonnensystems, so wird angenommen, war das Sonnensystem praktisch homogen: die Verteilung der Elemente in der Akkretionsscheibe entsprach ziemlich genau derjenigen der Sonne. Später gingen die leichtesten Gase (volatile Elemente mit tiefen Siedepunkten) verloren und wurden vom Sonnenwind weggetragen - zurück blieben "primitive" Materialien, wie wir sie heute noch in Chondriten beobachten. Auch diese Materialien haben ungefähr solare Elementverteilungen, einfach mit dem Unterschied, dass ihnen die leichtesten Gase und volatilen Element fehlen. Dennoch unterscheiden sich heutige Gesteine stark von diesen primitiven Meteoriten.

Dies liegt einfach daran, dass diese primitive Materie bald im Zug der Akkretion in immer grössere Objekte eingebaut wurde, die sich aufgrund des radioaktiven Zerfalls kurzlebiger Radioisotope aufheizten. Die Hitze führte zur teilweisen Aufschmelzung des des primitiven Materials. Eisen, das einen relativ grossen Anteil in der primitiven Materie hatte, sank aufgrund seiner höheren Dichte in Richtung des Kerns des sich bildenden Asteroiden / Planetoiden ab. Eine ganze Reihe von Elementen, die stabiler in Eisen eingebaut werden als in Gestein (sogenante siderophile Elemente) wurden mit dem Eisen in den Kern transportiert, während lithophile Elemente, die bevorzugt in Gestein eingebaut wurden, in Richtung Kruste transportiert und dort angereichert wurden. So kommt es, dass die Erdkruste von heute an Platin (ein siderophiles Element) abgereichert und an Uran (ein lithophiles Element) angereichert ist. Während sich über 99.99% des Platins der Erde im Kern befinden, befinden sich rund 70% allen Urans der Erde in der Kruste.

Dieser ganze Prozess der chemischen Trennung von Elementen mit ähnlichen Eigenschaften wird als Differenziation bezeichnet.