Exoplanet

Exoplaneten oder extrasolare Planeten sind Planeten, die andere Sterne als die Sonne umkreisen. Die ersten beiden Exoplaneten wurden im Jahr 1992 im Orbit um einen Pulsar entdeckt. Diese haben mit 3.9 und 4.3 Erdmassen ähnliche Masse wie die Erde, allerdings umkreisen sie einen Pulsar - auf diesen Planeten dürfte kaum Leben möglich sein.

1995 entdeckten Michel Mayor und Didier Queloz den ersten Exoplaneten um einen "normalen Stern" (einen sogenannten Hauptreihenstern), 51Pegasi. Der Planet (51Pegasi_b oder inoffiziell "Bellerophon" genannt) umkreist den Stern in einer Entfernung von nur gerade 5% des Abstandes, den die Erde von der Sonne hat (0.05 AU). Dabei hatte der Planet eine Masse von mindestens 0.47 Jupitermassen oder knapp 150 Erdmassen. Die Entdeckung dieses Planeten war eine grosse Überraschung, war man doch bis dahin davon ausgegangen, dass sich so grosse Gasplaneten nur in grossen Entfernungen um ihre Sterne bewegen. Dies brachte die Theorie der Planetenentstehung ziemlich durcheinander, und wurde letztlich mit der Migration erklärt.

In den darauf folgenden 10 Jahren wurden rund 170 Exoplaneten entdeckt. Der kleinste heute bekannte Exoplanet im Orbit um einen Hauptreihenstern hat eine Masse von nur 5.5 Erdmassen.

Planeten.ch führt eine stets aktuelle Liste aller bisher bekannten Exoplaneten.