Welche Maximalgeschwindigkeiten erreichen Raumsonden?

Welche Geschwindigkeiten erreichen heutzutage die von uns ins Weltall ausgesandten unterschiedlichen Objekte und welche Höchstgeschwindigkeiten können in absehbarer Zukunft realistischerweise erreicht werden? Sind die Geschwindigkeiten von Raumsonden wie z.B. Voyager oder Cassini auf ihren langen Reisen weitgehend konstant?

Raumsonden, die unser Sonnensystem verlassen, haben Geschwindigkeiten von rund 60 bis 90 km/s. Diese Geschwindigkeiten verändern sich nur unter dem Einfluss der Gravitation der Planeten (der Antrieb dieser Raumsonden hat nur einen sehr kleinen Einfluss). So kann etwa mit einem "Swing-By"-Manöver an einem Planeten Geschwindigkeit gewonnen (oder abgegeben) werden. Abgesehen davon bleiben die Geschwindigkeiten dieser Raumsonden praktisch konstant (sie nehmen immer langsamer ab).

Realistische Geschwindigkeiten für zukünftige Raumsonden liegen sicher unter 1000 km/s. Diese Geschwindigkeit liesse sich etwa mit einem fortschrittlichen Ionen- oder Mag-Beam-Antrieb erreichen. Ionen-Antriebe wurden bereits mehrfach in der Raumfahrt verwendet (Deep Space 1, SMART-1), der Test eines Mag-Beam (oder in der vereinfachten Form: Mag-Sail)-Systems steht noch aus.

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