Warum hängt die Reisezeit von New Horizons vom Startdatum ab?

Warum kann NewHorizons bei einem Start im Januar 2006 Pluto schon im Jahre 2015 erreichen und bei einem etwas späteren Start erst 7 Jahre später, 2019? Ist es nicht relativ egal, wann man im Startfenster zwischen dem 11. Januar und dem 14. Februar startet? Und was wäre, wenn die Mission etwa ein bis 2 Wochen vor oder nach dem geöffneten Startfenster beginnen würde?

Während des Startfensters für NewHorizon ist es möglich, auf einer Bahn, die mit der Rakete, mit der NewHorizons ins All befördert wird, den Jupiter zu erreichen.

Jupiter gibt dann der Raumsonde zusätzlichen Schwung, weshalb sie ihr Ziel schon viel früher erreichen kann.

Wenn das Startfenster geschlossen ist, reicht die Energie der Rakete gerade nicht für eine Beschleunigung zum Jupiter (so, dass jener zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort steht, um die Raumsonde in Richtung Pluto abzulenken), und sie muss die Sonde auf eine direkte (langsamere) Bahn zum Pluto bringen.

Ein Start vor oder nach dem Januar-Startfenster führt also zu einer längeren Flugzeit.

Anmerkung: New Horizons ist mittlerweile gestartet - am 19. Januar 2006, und wird deshalb den Pluto noch im Jahr 2015 erreichen.

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