Was ist eine Oppositionsschleife?

Alle Planeten bewegen sich gemäss den Kepler-Gesetzen: eines davon sieht vor, dass sie sich auf ihrer Bahn um die Sonne umso schneller bewegen, je näher sie ihr sind. So kann es vorkommen, dass ein Planet auf seiner Bahn den nächstäusseren "überholt" (z.B. überholt die Erde den Mars knapp alle zwei Jahre einmal). Die Oppositionsschleife (Opposition = geringster Abstand zweier Planeten) entsteht durch die "scheinbare" Bewegung, die der nächstäussere Planet dabei vollführt. Misst man die Position des Planeten gegenüber dem Sternhintergrund, beschreibt sein Weg scheinbar eine Schleife.

Während der eigentlichen Opposition scheint der Planet, gegenüber dem Sternhintergrund gemessen, rückwärts zu laufen (er wird ja überholt), bevor sich diese Bewegung aufgrund der Kreisbahnbewegung der Erde wieder umkehrt, bis zur nächsten Opposition.

Im geozentrischen Weltbild wurde diese Schleifenbewegung dadurch erklärt, dass sich die Planeten auf sogenannten "Epizyklen" bewegen, also die Erde nicht direkt, sondern auf einer kleinen Kreisbahn umkreisen, deren Mittelpunkt ihrerseits dann um die Erde kreist.