Wie wird die Sonne zu einem Weissen Zwerg?

Unsere Sonne verändert sich andauernd - seit dem Beginn ihrer Existenz nimmt ihre Leuchtkraft (mal abgesehen von den allerersten Jahrmillionen) stetig zu. So hatte die Sonne vor rund 500 Millionen Jahren erst gerade mal 70% ihrer heutigen Energie. Dieser Trend wird sich in Zukunft fortsetzen.

In rund 6.5 Milliarden Jahren wird die Sonne die Hauptreihe der Sternentwicklung verlassen und zu einem Unterriesenstern aufsteigen. In etwa 7.6 Milliarden Jahren wird die Sonne in einem Helium-Flash (einem plötzlichen Ausbruch von Strahlung) fast das 1000fache der heutigen Helligkeit erreichen und dabei einen ersten Teil ihrer Hülle abstossen.

Ihre Helligkeit fällt danach zurück auf ein Niveau, das etwa dem 20fachen der heutigen Helligkeit entspricht. Danach wird sie für weitere 200 Millionen Jahre nochmals an Helligkeit zulegen, bevor sie in den letzten 500 000 Jahren ihrer Existenz als pulsierender AGB-Stern (Asymptotischer Riesenstern) alle Materie ausserhalb des Kerns (etwa die Hälfte ihrer Masse) abstossen, die dann einen planetarischen Nebel bilden, der für maximal weitere 50 000 Jahre leuchtet.

Danach wird der Kern der Sonne, nun zu einem weissen Zwerg gewonnen, über Jahrmilliarden langsam abkühlen.