Wie wird sich das Klima in ferner Zukunft entwickeln?

Die Frage nach dem zukünftigen Klima könnte man so beantworten: In den nächsten Jahrtausenden werden wir zunächst eine langsame Rückkehr in die Eiszeit erleben - vermutlich verzögert durch die "menschgemachte" Klimaerwärmung. Danach werden sich immer wieder lange Eiszeiten mit kurzen Zwischeneiszeiten ("Warmzeiten") abwechseln, so lange, wie die Ursache für die gegenwärtige Eiszeit (entweder das Himalaya-Hochplateau oder die geographische Position der Antarktis) verschwunden ist - das wird, nach gegenwärtigen Schätzungen, in einigen Millionen Jahren sein.

Vermutlich wird die Erde danach zum letzten Mal in den Zustand eines "globalen Treibhauses" übertreten - wie zuletzt zur Zeit der Dinosaurier. Die ständig zunehmende Aktivität der Sonne wird das Klima der Erde langsam erhitzen.

Gleichzeitig sinkt die CO2-Konzentration in der Atmosphäre auf ein so tiefes Niveau, dass bereits in 200 Millionen Jahren die Pflanzen aussterben werden. Rund 100 bis 200 Millionen Jahre später sind die Tiere dran. Das Leben an Land wird dann unerträglich heiss werden - nur die Meere werden noch lebensfreundliche Bedingungen bieten.

Doch auch dieser Rückzug ist langfristig vergebens: In etwa 1 Milliarde Jahren wird der Ozean beginnen, in den Weltraum zu verdampfen. Bereits in 1.5 Milliarden Jahren wird die Erde eine ausgetrocknete, von Vulkanen durchzogene Salzwüste sein, die unter einer dichten, giftigen Atmosphäre vor sich hin kocht. Leben, selbst in Form von Bakterien, kann da nicht mehr überleben.

Was die Frage nach den Menschen angeht, das kann natürlich niemand beantworten. Es könnte sehr gut sein, dass die gegenwärtige Zivilisation eines Tages zu einem Ende kommt, so dass in 5 Millionen Jahren nur noch einzelne Artefakte von ihr übrig sind. Es könnte aber genau so gut etwas ganz anderes passieren...