Ein Planet, der sich ohne Bindung an ein Sternsystem durch den interstellaren Raum bewegt.
Je kleiner Sterne sind, desto häufiger sind sie: rund 80% aller Sterne der Galaxis sind kleine, rote
Zwergsterne mit nur einem Tausendstel oder noch weniger der Leuchtkraft der
Sonne. Deshalb scheint es nur logisch, dass es eine riesige Menge der noch kleineren
Braunen Zwerge oder sogar freifliegenden Planeten (manchmal auch
Planetare,
Planemos,
Cluster Planeten oder
Subbraune Zwerge genannt) geben muss.
Lange Zeit war nicht klar, ob solche Objekte tatsächlich existieren. Heute kennt man einige Gruppen von solchen freifliegenden Planeten mit einigen Jupitermassen, die sich durch den interstellaren Raum bewegen und in der Regel eine Masse von einigen Jupitermassen (5 bis 8) aufweisen. Einige von ihnen verfügen sogar über eine eigene Akkretionsscheibe, aus der einmal Planeten bzw. Monde hervorgehen könnten.
Die Schätzungen über die Anzahl solcher Objekte gehen weit auseinander, was unter anderem daran liegt, dass ihre Bildung nach wie vor umstritten ist: Bilden sie sich durch Gravitationskollaps auf dieselbe Weise wie massearme Sterne? Oder wurden sie aus sich bildendenen Sternsystemen herausgeschleudert?
