Eine Galaxie ist eine grosse Ansammlung aus
Sternen, Gas und Staub sowie
Dunkler Materie von wenigen 10 000 bis einigen 100 000
Lichtjahren Durchmesser.
Die Galaxie, in der sich unser
Sonnensystem befindet, wird
Milchstrasse genannt. Sie ist nach neusten Daten das grösste Mitglieder der
Lokalen Gruppe und damit etwas grösser als die nächste grosse Nachbargalaxie, die
Andromeda-Galaxie.
Es gibt im Universum viele Milliarden von Galaxien. Sie lassen sich in verschiedene Klassen unterteilen:
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Spiralgalaxien werden, je nach dem, wie stark ihr Kern ausgeprägt ist, in die Klassen Sa (ausgeprägter Kern), Sb, Sc (schwacher Kern) eingeteilt. Eine Sonderform stellen die S0-Galaxien dar, die zwar die Form einer Spiralgalaxie, aber keine Spiralarme haben.
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Balkenspiralgalaxien sind eine Sonderform der Spiralgalaxien: ihr Kern enthält einen breiten "Balken", an dem die Spiralarme ansetzen. Diese Galaxien werden in die Klassen SBa, SBb und SBc eingeteilt, wiederum je nach dem, wie stark ihr Kern ausgeprägt ist.
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Elliptische Galaxien werden in die Klassen E0 bis E7 eingeteilt, je nach dem, wie stark sie abgeplattet sind (E0 ist eine praktisch kugelförmige Galaxie, E7 eine stark abgeplattete).
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Zwerggalaxien umkreisen meist grössere Galaxien und werden auch von diesen "aufgefressen" und integriert. Sie sind meist klein und praktisch kugelförmig.
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Irreguläre Galaxien haben keine regelmässige Form - ihre Verzerrung erhielten sie durch den nahen Vorbeiflug an einer anderen Galaxie
Ãœber grosse Distanzen gruppieren sich Galaxien zu "Gruppen" (wie die
Lokale Gruppe), zu "
Clustern" und "
Superclustern". Die Supercluster wiederum bedecken den Zwischenraum zwischen gigantischen
Voids, riesigen Leerräumen ohne Materie. Diese bilden die grössten Strukturen im
Universum.
