Mit Grössenklassen wird die Helligkeit von Objekten angegeben.
Die Grössenklasse (Einheit
Magnitude) ist ein Mass der Helligkeit eines Objekts. Je nach dem, ob man das Objekt aus einer genormten Entfernung oder nicht betrachtet, spricht man dann von der
Absoluten Helligkeit oder der
Scheinbaren Helligkeit.
Wichtig ist, dass die Grössenklasse eines Objekts umso kleiner ist, desto heller es strahlt. Das heisst, ein Objekt mit der Grössenklasse 2.5 Magnituden ist heller als ein Objekt mit 5.0 Magnituden. "Magnituden" wird meistens mit einem (hochgestellten) M abgekürzt.
Die hellsten sichtbaren Sterne haben eine Grössenklasse von etwa -1.5 M, die Sonne hat etwa -26.7 M, die dunkelsten gerade noch von Auge sichtbaren Sterne am Nachthimmel eine Grössenklasse von etwa 6 M.
Um Magnituden in Intensitäten umzurechnen und umgekehrt, können folgende Formeln angewendet werden:
I1 / I2 = 10 ^ 0.4(m2 - m1)
Hier ist I1 die Intensität des einen Sterns, I2 des anderen Sterns, während m1 die Magnitude des einen, m2 die Magnitude des anderen Sterns ist. Die Rückumrechnung auf Magnituden heisst deshalb:
2.5 * log (I1 / I2) = m2 - m1
