Helium-Flash

Während seines normalen Sternlebens als Hauptreihenstern verbrennt ein Stern normalerweise Wasserstoff zu Helium. Gegen Ende seines Lebens sammelt sich immer mehr sogenannte Heliumasche im Kern an, und immer weniger Wasserstoff steht als Brennstoff zur Verfügung, die verlangsamte Kernfusion führt zu geringerer Strahlung. Temperatur und Druck im Kern des Sterns nehmen aufgrund des nachlassenden Strahlungsdrucks zu, bis die Bedinungen erreicht sind, um Helium zu schwereren Elementen wie Kohlenstoff und Sauerstoff zu fusionieren. Die plötzlich einsetzende Helium-Fusion sollte zu einem plötzlichen Aufleuchten des Sterns führen, zum sogenannten Helium-Flash (Helium-Leuchten). Da ein solches Aufleuchten aber noch nie beobachtet wurde, wird vermutet, dass das Aufleuchten zum Teil von der Hülle absorbiert wird.

Kleinere Sterne wie die Sonne werden schliesslich von solchen Helium-Flashs zerrissen - in einer Nova werfen sie ihre äusseren Hüllen ab, so dass nur der Kern des ehemaligen Sterns als Weisser Zwerg zurück bleibt.