Metall

In der Chemie werden die Metalle als chemische Elemente klassifiziert, die bestimmte Eigenschaften haben (etwa die Art und Weise, nach der sie Bindungen mit anderen Elementen eingehen). In der Astronomie und Astrophysik hingegen sind Metalle alle chemischen Elemente, die schwerer als Helium sind.

Dies liegt daran, dass Wasserstoff und Helium, die beiden leichtesten Elemente, überall im Universum vorhanden sind. Aller Wasserstoff, ein Teil des Heliums und eine minimale Menge Lithium enstanden bereits beim Urknall. Alle anderen Elemente wurden erst durch die Kernfusion in Sternen erzeugt.

Unsere eigene Sonne erzeugt dabei zurzeit nur Helium, und nur in den allerletzten Phasen ihrer Existenz wird sie Sauerstoff, Kohlenstoff und Stickstoff durch Kernfusion erzeugen. Die Erzeugung noch schwerer Elemente bis zum Eisen bleibt den noch schwereren Sternen vorbehalten. Elemente schwerer als Eisen (zum Beispiel Gold, Uran...) werden nur bei Supernova-Explosionen erzeugt.