Die Periapsis ist die kleinste Entfernung zwischen zwei sich umkreisenden Himmelskörpern.
Da in den meisten Fällen der Massenunterschied zwischen den beiden Himmelskörpern riesig ist, könnte man auch sagen, dass die Apoapsis die grösste Entfernung des umkreisenden Himmelskörpers zum umkreisten Himmelskörper ist, also zum Beispiel die grösste Entfernung eines Planeten zu seiner Sonne.
Verwandte Begriffe sind
Perihel (eine Abkürzung von
Perihelion, die kleinste Entfernung zwischen einem
Planeten und der
Sonne),
Perigäum (die kleinste Entfernung eines Objekts auf seiner Bahn um die
Erde) und
Periselen (die kleinste Entfernung eines Objekts vom
Erdmond). Im extrasolaren Weltraum wird auch ab und zu der Begriff
Periastron (die kleinste Entfernung zweier extrasolarer Himmelskörper, meistens Doppelsterne. Hier wird auch manchmal der Begriff
Perizentrum verwendet) und
Perigalaktikum (die grösste Entfernung zum Zentrum der
Galaxie) verwendet.
Auf Planeten.ch wird einheitlich der Begriff Periapsis für alle Bahnkonstellationen, unabhängig von der Natur der beteiligten Körper verwendet.
Der komplementäre Begriff zu Periapsis ist
Apoapsis.
