Zwei Planeten, beides Gasriesen und jeweils etwas kleiner als Jupiter, umkreisen den Stern HD 155358 in 195 bzw. 530 Tagen. Das alleine wäre noch keine besondere Newsmeldung: Schliesslich wurden in den letzten zehn Jahren unzählige extrasolare Planetensysteme entdeckt, in denen sich mehr als ein Planet befindet. Die Mehrheit der Planetensysteme verbindet jedoch eine Eigenschaft, die dieses neue Planetensystem nicht besitzt: Schwere Elemente.
Astronomen und Astrophyiker nennen alle Elemente, die schwerer als Helium sind, "Metalle". Ein typischer Stern, wie etwa unsere Sonne, enthält circa 2% dieser Metalle, doch der Metallgehalt schwankt von Stern zu Stern: Es gibt Sterne, die fast dreimal mehr Metalle besitzen, und solche, die bis zu tausendmal weniger besitzen. Die "
Metallizität" (der Metall-Gehalt) eines Sterns lässt sich aus Beobachtungen des Sternlichts (Spektralanalyse) ableiten. Bereits in den ersten Jahren der Exoplanetenforschung hatte man festgestellt, dass Exoplaneten häufiger bei metallreichen Sternen aufzutreten scheinen. Dafür gab es zwei Erklärungen: Entweder haben metallreiche Sterne einfach häufiger Planeten, oder aber metallreiche Sterne haben besonders viele schwere Planeten, die sich besonders leicht entdecken lassen.
Dass nun Planeten um den Stern HD 155358 entdeckt wurden, bringt etwas Licht in diese Sache. Der Stern hat nur gerade 20% des Metallgehalts der Sonne, besteht also nur zu 0.4% aus Metallen. Hängt man nun der ersten oberen Erklärung nach, so dürfte man um diesen Stern eigentlich keine Planeten erwarten. Hält man jedoch die zweite Erklärung für wahrscheinlicher, dann würde man hier zwar Planeten erwarten, sie dürften aber nicht allzu gross und schwer sein - und so ist es auch. Die beiden Planeten um HD 155358 sind beide etwas leichter als Jupiter. Dass sie ihren Stern in dem Bereich umkreisen, in dem sich im Sonnensystem die terrestrischen Planeten befinden, ist ein Hinweis darauf, dass die protoplanetare
Akkretionsscheibe, aus der diese beiden Planeten hervor gingen, relativ lange bestehen blieb und auch ziemlich massiv war. Nur mit der gravitativen und turbulenten "Abbremsung", die Planeten durch eine solche Scheibe erfahren, ist es erklärbar, warum sie so nahe an ihrem Stern kreisen, obwohl sie sich weiter aussen hätten bilden müssen.
Wir wissen nun: auch um metallarme Sterne kreisen Planeten. Da die metallarmen Sterne vor allem in den Aussenbezirken unserer
Milchstrasse weit verbreitet sind, dürfte das heissen, dass es da draussen noch viel mehr Planeten gibt als bisher angenommen.
Die zwei neuen Planeten im Katalog der Welten:
HD 155358 b
HD 155358 c
Preprint:
A Planetary System Around HD 155358: The Lowest Metallicity Planet Host Star (Registrierten Mitgliedern vorbehalten!)
