Planetesimal

Planetesimale, auch Protoplaneten oder Planetenembryos genannt, gab es nur in der Schlussphase der Planetenbildung. Diese grossen Objekte (einige 1000 km Durchmesser) kollidierten in der letzten Phase der Planetenbildung miteinander und bildeten die vier terrestrischen Planeten des Inneren Sonnensystems.

Die meisten der Planetesimale wurden im Verlauf der Planetenbildung aus dem Sonnensystem hinaus und in den interstellaren Raum geschleudert. Einige stürzten auch in die Sonne, wurden (möglicherweise) zu Monden der Gasriesen oder kollidierten mit den terrestrischen Planeten. Diese späten Kollisionen könnten verantwortlich sein für die Verdampfung etwa der Hälfte der Merkur-Masse, für die seltsame Rotation der Venus, für die Bildung des Erdmondes (aus der Kollision der Urerde mit einem marsgrossen Planetesimal namens Theia) und vielleicht auch für die Bildung des ausgeprägten nördlichen Tieflandes (Dichotomie) auf dem Mars.