Das Hubble Weltraum-Teleskop hat im Februar 2004 rund 180000 Sterne in der Nähe des Zentrums der Galaxis beobachtet. Nun wurden die Daten ausgewertet: dabei tauchten 16 Transit-Planetenkandidaten auf. Diese Planeten ziehen, von der Erde aus gesehen, vor ihrem Stern durch und dunkeln dessen Licht dabei kurzzeitig ab. Bisher kannte man gerade mal 14 Transit-Planeten.
Einige dieser Planeten weisen eine Besonderheit auf: sie haben Umlaufszeiten von unter einem Tag: Ein "Jahr", also eine vollständige Umkreisung des Sterns dauert bei einem der Planeten, "SWEEPS-10" genannt, gerade mal 10 Stunden. Der bisherige Rekordhalter hatte für eine Umkreisung noch 1.2 Tage gebraucht. Die neuen Transit-Planeten sind zum Teil gerade mal 700000 km (etwa die doppelte Mondentfernung) von ihrem Stern entfernt. Das ist nur möglich, weil es sich bei den Sternen um kleine, kühle Zwergsterne handelt: bei grösseren Sternen, wie etwa einem sonnenähnlichen Stern, wären die Planeten in dieser geringen Entfernung längst verdampft.
Da nicht jeder Planet im Universum genau so vor seinem Stern durchzieht, dass er ihn verdunkelt (tatsächlich trifft das nur etwa auf 10% der Fälle zu), kann man davon ausgehen, dass es für jeden entdeckten Transit-Planeten noch etwa 10 weitere, gleichartige Planeten gibt. Aus solchen Abschätzungen haben die Wissenschaftler berechnet, dass es mindesten 6 Milliarden Planeten von Jupitergrösse in der Milchstrasse geben dürfte. Sieht so aus, als wäre die Arbeit an dieser Seite noch lange nicht erledigt... ;-)
In den nächsten Tagen folgt ein entsprechendes Update der Datenbank. Zurzeit stehen die exakten Daten noch nicht zur Verfügung.
Ausführlicher Artikel bei spaceref.com (englisch)
