Im Monat April 2007 wurde die Entdeckung von 13 Exoplaneten bekannt gegeben: das sind so viele wie seit Juni 2002 nicht mehr, als 19 neue Welten angekündigt wurden.
Die Rate der angekündigten Entdeckungen reisst auch im Mai nicht ab: Heute, am 2. Mai 2007, wurden erneut zwei weitere Exoplaneten vermeldet:
HAT-P-2 b und
XO-2 b.
Bei beiden Exoplaneten handelt es sich um extreme
Hot Jupiters, d. h. sie besitzen einen sehr kleinen Abstand zu ihrem Zentralstern (0.0685 & 0.0369 AU). Die Massen der beiden Exoplaneten unterscheiden sich jedoch drastisch:
HAT-P-2 b hat eine Masse von 8.17 Jupitermassen, wogegen
XO-2 b "nur" 0.57 Jupitermassen wiegt und damit etwa anderhalb mal so schwer ist wie der Saturn. Im Falle von
HAT-P-2 b umkreist zudem seinen Stern auf einer exzentrischen Bahn (e = 0.507).
Beide Exoplaneten sind mit der so genannten
Transit-Suchmethode entdeckt worden. Unter der Voraussetzung, dass die Bahn des Exoplaneten um seinen Stern so ausgerichtet ist, dass er - von der Erde aus gesehen - vor seinem Stern durchzieht, verdunkelt der Exoplanet seinen Zentralstern um einen kleinen Betrag. Diese Helligkeitsabnahme kann bei dieser
"Mini-Sternfinsternis" mit technischen Mitteln nachgewiesen werden. Aus dem Helligkeitsverlauf und der geschätzten Sternmasse kann dann wiederum die Größe des Exoplaneten und der Radius seiner Bahn bestimmt werden, anschliessende Beobachtungen der Radialgeschwindigkeits-Variationen des Sterns verraten schliesslich die Masse des neugefundenen Exoplaneten.
Bei den beiden Entdeckungen kamen jeweils die Suchprojekte
'HAT-Projekts' (Hungarian Automated Telescope Network) und
'XO-Projekts' zum Einsatz. Beide Suchprojekte haben sich auf die Transit-Suchmethode bei der Entdeckung extrasolarer Planeten spezialisiert und feierten ihren ersten Erfolg im Jahr 2006, als beide Team jeweils einen Exoplaneten entdecken konnten. Überhaupt war 2006 das Jahr der Transit-Suchteams. Diese Methode hat eine grosse Zukunft vor sich, sucht doch auch das Weltraumteleskop "CoRoT" damit nach erdgrossen Planeten.
Die beiden Planeten im Katalog der Welten:
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HAT-P-2 b
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XO-2 b
Die Preprints beider neuer Exoplaneten sind bei
arXiv.org frei verfügbar:
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XO-2b: Transiting Hot Jupiter in a Metal-rich Common Proper Motion Binary
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HAT-P-2b: A Super-Massive Planet in an Eccentric Orbit Transiting a Bright Star
