Seit mittlerweile mehr als 2 Jahren umkreist das französische Weltraumteleskop CoRoT auf einer polaren Umlaufbahn die Erde. Es überwacht simultan 12.000 Sterne und sucht so nach kleinsten Helligkeitsänderungen: Ideal für die Suche nach extrasolaren Transitplaneten. Diese Woche findet nun vom 02. bis 05. Februar in Paris das erste internationale Symposium zu den bisherigen CoRoT-Ergebnissen statt.
Während dieser Tagung sollte eine neue große Entdeckung bekanntgegeben werden. Dazu wurde für gestern 15:00 Uhr eine Pressekonferenz angesetzt, doch schon einige Stunden zuvor wurde online über die angekündigte neue Sensation berichtet: CoRoT-Exo-7 b. Hinter dieser Bezeichnung verbirgt sich nicht nur der 7. Exoplanet, der den Planetenjägern mit CoRoT ins Netz ging, sondern er stellte sich nach weiteren Beobachtungen als kleinster extrasolarer Transitplanet heraus. Denn dank der Tatsache, dass er während eines Umlaufs um seine Heimatsonne für kurze Zeit vor dem Stern selbst vorüberzieht, ist es möglich den Durchmesser eines Exoplaneten direkt zu bestimmen. Nachdem auch die stellaren Parameter genau genug bestimmt waren, stand für die europäischen Planetenjäger fest, dass sie in den winzigen Helligkeitsschwankungen von CoRoT-Exo-7 einen Exoplaneten von nur 1,75-facher Größe unseres blauen Heimatplaneten entdeckt hatten.
Es wird sogar vom ersten exo-terrestrischen Planeten gesprochen, denn mit diesem Durchmesser (22.300 Kilometer) und einer nachgewiesenen Masse von nur 6 Erdmassen liegt seine Dichte nur knapp über die der Erde. Somit kann es sich nicht um einen Gasriesen wie die unzähligen Hot Jupiter oder Hot Neptunes handeln, es muss tatsächlich ein extrasolarer Gesteinsplanet sein. Zeitweise wurden die Beobachtungen sogar unterbrochen, da man sich zu diesem Zeitpunkt einfach nicht sicher war, ob sich der winzige Helligkeitsabfall doch anders erklären lässt. Das macht deutlich, wie enorm schwierig der Nachweis eines solchen extrasolaren Winzlings ist. Doch bei CoRoT-Exo-7b kann es sich keinesfalls um eine zweite Erde handeln, denn er umkreist seine Heimatsonne extrem nah, was ebenfalls einen neuen Rekord darstellt. Denn er braucht für einen Umlauf nur 20 Stunden, was zur Folge hat, dass seine Oberfläche vermutlich bis zu 1.500°C aufgeheizt wird. Hier dürfte es sich also eher um eine rotglühende Welt aus geschmolzenem Gestein handeln. Es wird aber auch spekuliert, ob er zum Teil von Wasser bedeckt ist, woraus eine extrem heiße und dichte Atmosphäre aus Wasserdampf entstehen könnte.
Doch CoRoT-Exo-7 b sollte nicht die einzige Überraschung in diesem etwa 400 Lichtjahre entfernten Sternsystem bleiben. Durch die zahlreichen erdgebundenen Nachfolgebeobachtungen, die z.b. an der Thüringer Landessternwarte und am VLT in den chilenischen Anden durchgeführt wurden, konnte ein weiterer Exoplanet mit ca. 14 Erdmassen nachgewiesen werden. Von der Erde aus betrachtet zieht dieser aber nicht vor seiner Sonne vorbei, sonst hätten wir noch zusätzlich das erste System mit einem Doppeltransit. Bei CoRoT-Exo-7 c handelt sich sich wahrscheinlich um einen so genannten Hot Neptune. Das entdeckte Planetensystem umkreist einen orangefarbenen Hauptreihenstern (Spektraltyp K) im unscheinbaren Wintersternbild Einhorn, jedoch ist er mit einer Helligkeit von 11,8mag schon mit einem Fernrohr mittlerer Größe sichtbar.
Pressemeldung:
CoRoT entdeckt extrasolaren Gesteinsplaneten (DLR)
Pressemeldung:
"Venustransit" bei CoRoT-Exo-7 (Thüringer Landessternwarte)
Pressemeldung:
Super-Earth found! The smallest extrasolar planet ever discovered
Nico Schmidt
