Die Astronomen des europäischen Weltraumteleskops CoRoT haben die Entdeckung sechs weiterer extrasolarer Planeten und eines Braunen Zwergs veröffentlicht. Damit erhöhen sie die Bilanz der CoRoT-Mission auf insgesamt 15 substellare Begleiter, die dem Weltraumspäher bislang ins Netz gegangen sind. CoRoT sucht seit seinem Start im Dezember 2006 nach charakteristischen Minderungen in der Lichtintensität der Sterne in seinen Beobachtungsfeldern, die Hinweise darauf geben können, dass ein Planet vor seinem Heimatstern durchzieht. In sechs Fällen konnte jetzt ein solcher Planetentransit bestätigt werden. Weiter wurde in den CoRoT-Lichtkurven ein neuer Brauner Zwerg entdeckt.
Die aktuellen Entdeckungen kommen in Gestalt weiterer extrasolarer Gasriesen, von denen keiner wirklich spektakulär ist. Aus den bisher veröffentlichten wissenschaftlichen Artikeln geht hervor, dass die neuen Planeten noch aus den ersten Beobachtungszyklen der Himmelsareale LRc in Richtung galaktisches Zentrum (LRc = long run center) und LRa in Richtung entgegen des galaktischen Zentrums (LRa = long run anticenter) aus den Jahren 2007 und 2008 stammen. Die CoRoT-Teams sind also mit der Analyse ihrer Datenberge offenbar gut ausgelastet. Auch am Beispiel von CoRoT-8 b und CoRoT-10 b bis CoRoT-14 b wird deutlich, wie essentiell die Nachuntersuchungen mit den Spektrographen von der Erdoberfläche ist, um den Planetencharakter der Transitereignisse zu bestätigen. Die Anzahl weiterer Planeten, die noch in der Pipeline dieses Verifizierungsprozesses stehen, dürfte beträchtlich sein.
Die CoRoT-Entdeckungen im Einzelnen. CoRoT-8 b ist das kleinste Exemplar der neuen Sammlung und mit ca. 70 Prozent in Umfang und Masse des Saturn ein Exoplanet vergleichbar mit Uranus oder Saturn. Nach CoRoT-7 b ist er das bisher kleinste Objekt, dass durch dieses Weltraumteleskop festgehalten wurde.
Der Exoplanet CoRoT-10b ist der exzentrischste substellare Begleiter in den neuen CoRoT-Veröffentlichungen. Seine hochelliptische Bahn garantiert dem Planeten bei seiner dreizehntätigen Umlaufdauer ein wahres Wechselbad einfallender Strahlungsleistung, die zu einer entsprechend alternierenden Aufheizung und Abkühlung seiner Atmosphäre zwischen ca. 250 und 600° C führt.
Die Entdeckung von CoRoT-11 b ist eine Glanzleistung der beteiligten Instrumente. Der Planet umläuft einen Stern mit einer extrem hohen Eigenrotation. Der Zentralstern von CoRoT-11 b rotiert innert 40 Stunden um seine eigene Achse. Die damit verbundene photometrische Aktivität stellt die Teleskope und Spektrographen in der Regel vor nahezu unüberwindbare Hindernisse, ein eindeutiges Signal aus den Daten herauszufiltern. Nur aufgrund der extremen Präzision der optischen Instrumente des Weltraumteleskops ist diese Entdeckung überhaupt möglich geworden, da sich die Bestätigungsmessungen genau an den bekannten Transitzeitpunkten ausrichten liessen.
CoRoT-12b, 13b und 14b sind klassische Heisse Jupiter. CoRoT-13 b ist etwas schwerer als Jupiter aber wesentlich kleiner, seine hohe Dichte lässt auf einen grossen festen Planetenkern schliessen. CoRoT-12 b und CoRoT-14 b zählen zu der spezifischen Klasse der aufgeblähten Hot Jupiters, deren Radius durch den intensiven Strahlungseinfluss ihres Zentralsterns regelrecht aufgepumpt wird. Im Falle von CoRoT-14 b wirkt das hohe Eigengewicht des Planeten von ca. 7.6 Jupitermassen noch entgegen. Durch dieses Merkmal bereichtert dieser Planet neben WASP-14 b und WASP-18 b eine seltene Teilpopulation der Exoplaneten.
Der von CoRoT neu entdeckte Braune Zwerg CoRoT-15 B ist ein Schwergewicht von ca 64 Jupitermassen und liegt damit im oberen Massebereich dieser Himmelskörperklasse, in der neben der Deuteriumfusion auch die Lithiumfusion in Reichweite ist. CoRoT-15 B ist für die Atrophysiker damit ein wertvoller Beifang des CoRoT-Programms.
Die neuen extrasolaren Begleiter im Katalog der Welten:
CoRoT-8 b
CoRoT-10 b
CoRoT-11 b
CoRoT-12 b
CoRoT-13 b
CoRoT-14 b
Die
Veröffentlichungen für die neuen CoRoT-Entdeckungen auf der Webseite der CNES (noch nicht downloadbar, alternative Links über die
The Extrasolar Planets Encyclopaedia):
* Bordé et al., 2010:
Transiting exoplanets from the CoRoT space mission - X. CoRoT-8b: a hot and dense sub-Saturn around a K1 dwarf
* Bonomo et al., 2010:
Transiting exoplanets from the CoRoT space mission - XI. CoRoT-10b: a giant planet in a 13.24 day eccentric orbit
* Gandolfi et al., 2010:
Transiting exoplanets from the CoRoT space mission - XII. CoRoT-11b: a transiting massive “hot-Jupiter” in a prograde orbit around a rapidly rotating F-type star
* Gillon et al., 2010: Transiting exoplanets from the CoRoT space mission - XIII. CoRoT-12b: a short-period low-density planet transiting a solar analog star
* Cabrera et. al., 2010:
Transiting exoplanets from the CoRoT space mission - XIV. CoRoT-13b: a dense hot Jupiter in transit around a star with solar metallicity and super-solar Lithium content
* Tingley et al., 2010: Transiting exoplanets from the CoRoT space mission - XVI. CoRoT-14b: Discovery and Properties
* Bouchy et al., 2010: Transiting exoplanets from the CoRoT space mission - XV. CoRoT-15b: the link between massive exoplanets and low-mass stars
