Der Lick Carnegie Exoplanet Survey (LCES) hat einen neuen Planeten um den roten Zwergstern GJ 876 veröffentlicht. Das Planetensystem wurde erstmals im Jahr 1998 unabhängig voneinander durch die Planetenjäger um Geoffrey W. Marcy und Michel Mayor vorgestellt. Nach anhaltenden intensiven Beobachtungen bevölkerten ab 2001 und 2005 zunächst zwei weitere Planeten das System, das ca. 4.7 Parsec (ca. 15 Lichtjahre) von der Erde entfernt ist. Mit GJ 876 e, einem Planeten von ca. 15 Erdmassen, steigt das System in die bisher mit vier oder mehr Begleitern exklusiv besetzte Klasse von Mehrfachplanetensystemen auf.
Das LCES-Team verfügt mittlerweile über Datenwerte aus knapp 13 Jahren, die mit dem High Resolution Echelle Spectrometer (HIRES) am Keck I Teleskop auf dem Mauna Kea in Hawaii gewonnen wurden. Technologische Innovationen haben dazu geführt, dass auch die älteren Daten für GJ 876 eine deutlich bessere Qualität in den Auswertungen erreichen. Die Restunsicherheit bei der Verwertbarkeit echter Signale aus den Messungen von Radialgeschwindigkeiten dieses roten Zwergs gegenüber dem sogenannten Hintergrundrauschen und den instrumenteneigenen Verzerrungen wurde aus dem Bereich von 4.1 m/s auf 2.5 m/s verbessert. Erst mit dieser Präzision geriet der vierte Planet in die Reichweite der Planetenjäger Der neue Planet umläuft seinen Zentralstern in 124 Tagen in einem Abstand von ca. 0.3 Astronomischen Einheiten. Von den physikalischen Grundeigenschaften dem irdischen Uranus gleichend, steht der neue Planet mit GJ 876 b und GJ 876 c in einer
Laplace-Resonanz, die bisher nur bei drei der galileischen Jupitermonde beobachtet wurde.
Der neue Planet im Katalog der Welten:
GJ 876 e
Die Vorabveröffentlichung ist auf arXiv frei zugänglich: Rivera et al. 2010,
The Lick-Carnegie Exoplanet Survey: A Uranus-mass Fourth Planet for GJ 876 in an Extrasolar Laplace Configuration (arXiv:1006.4244v1)
