Das
McDonald Observatory Planet Search Program (MOPS) hat einen weiteren extrasolaren Planeten der Neptun-Klasse veröffentlicht. Der Planet umkreist seinen Heimatstern HD 285968 (GJ 176), einen Zwergstern der Spektralklasse M2.5V im Sternbild Taurus, der ca. 9.4 Parsec bzw. 30.6 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.
Der neue Exoplanet hat eine minimale Masse von ca. 24 Erdmassen und zieht die Bahn um seinen Mutterstern alle 10.24 Tage in einer Entfernung von 0.073 Astronomischen Einheiten (ca. 11 Millionen Kilometer). Mit HD 285968 b präsentiert das Team um
William Cochran und
Michael Endl einen weiteren Planeten aus ihrer Zusammenstellung von 60 M-Sternen, die mit dem 'High-Resolution Spectrograph' (HRS) am
'Hobby-Eberly Telescope' beobachtet werden.
Der neue Exo-Neptun fügt sich in die zunehmend bekannte Population der Planetensysteme um M-Zwergsterne ein, selbst die Metallizität seines Heimatsterns ist gegenüber der
letzten Entdeckung des Teams nicht ungewöhnlich. Nach Angabe der Autoren haben sie jedoch für den neuen Planeten zwei Varianten berechnet, eine mit einem kreisförmigen Orbit und eine mit einer moderaten Exzentrizität. Es ist nicht auszuschliessen, dass im System von HD 285968 noch ein weiterer, bislang unentdeckter Planet am Wirken ist.
Das Preprint zur Entdeckung von HD 285968 b ist bei arXiv.org erschienen:
An m sin i = 24 Earth Mass Planetary Companion To The Nearby M Dwarf GJ 176
Authors: Michael Endl, William D. Cochran, Robert A. Wittenmyer, Alan P. Boss
Neben Wittenmyer ist bei dieser Arbeit auch Alan Boss, der bekannte Planetentheoretiker vom 'Department of Terrestrial Magnetism' (DTM) der Carnegie Institution, Co-Autor. Ihm ist wahrscheinlich der interpretatorische Teil der Arbeit zu verdanken, in dem nochmals das Modell der Planetenbildung per "gravitativer Instabilität" (dabei kollabieren Planeten in wenigen tausend Jahren direkt aus einer Gaswolke) verteidigt wird. Dieses Modell wird zur Zeit nur von einer Minderheit der Planetentheoretiker befürwortet (allen voran von Alan Boss): die Mehrheit favorisiert weiterhin das (bisher erfolgreiche) "Kern-Akkretions"-Modell, wobei Planeten über mehrere Jahrmillionen durch die Kollision kleinerer Körper langsam wachsen.
Alle Daten zu HD 285968 b im Katalog der Welten
