Der Lick Carnegie Exoplanet Survey (LCES), ein Teilprojekt um R. Paul Butler, das aus der Konkursmasse des langjährigen, mit Geoffrey W. Marcy aufgebauten California & Carnegie Planet Search, hervorgegangen ist, hat einen neuen extrasolaren Planeten um den Roten Zwerg HIP 57050 veröffentlicht. Der neue Planet ist ca. 11 Parsec bzw. 36 Lichtjahre von der Erde entfernt und umläuft sein Zentralgestirn alle 41 Tage in einem Abstand von 0.16 Astronomischen Einheiten. Die Entdeckung des Planeten HIP 57050 b erfolgte durch die präzise Messung von Variationen in der stellaren Radialgeschwindigkeit mit dem High Resolution Echelle Spectrometer (HIRES) am Keck I Teleskop auf dem Mauna Kea in Hawaii im Zeitraum zwischen Februar 2000 und Januar 2010.
Mit ca. 0.3 Jupitermassen ist der Planet ein Gasriese, der die sogenannte habitable Zone im System des Roten Zwergs besetzt und leergeräumt hat. Im ermittelten Orbit wird der Planet auf eine Temperatur von ca. -23° Celsius erwärmt. Spekulationen der Entdecker über lebenstragende Monde stehen allerdings auf tönernen Füssen: Die Minimalmasse von HIP 57050 b deutet in Kombination mit seiner Entfernung zu seinem Stern darauf hin, dass die Monde des Planeten zusammen wohl kaum mehr als als der Mond der Erde auf die Waage bringen - so massearme Monde sind aber vermutlich nicht lebensfreundlich.
Aufgrund seiner relativ geringen Entfernung zur Erde wird dieses System die Astronomen aber weiter beschäftigen. Sie werden nach Transits suchen. Und nach einem weiteren planetaren Begleiter, den die Planetenjäger um Nader Haghighipour angesichts eines linearen Trends in ihren RV-Messungen zur Zeit zwar nicht bestätigen können, aber auch nicht ausschliessen wollen.
Der neue Planet im Katalog der Welten:
HIP 57050 b
Die Vorabveröffentlichung ist auf arXiv frei zugänglich: Haghighipour et al.,
The Lick-Carnegie Exoplanet Survey: A Saturn-Mass Planet in the Habitable Zone of the Nearby M4V Star HIP 57050 (arXiv:1004.4608v1)
