Das N2K Konsortium hat einen schweren planetarischen Begleiter um einen Unterriesen der Spektralklasse K entdeckt. Der Stern HD 38801 ist massiver und heisser als die Sonne und liegt ca. 99 Parsec bzw. 324 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Entdeckung des Planeten HD 38801 b erfolgte durch die langjährige Messung von Variationen in der Radialgeschwindigkeit des Zentralsterns mit den Échelle-Spektrographen High Dispersion Spectrograph (HDS) am Subaru Teleskop und High Resolution Echelle Spectrometer (HIRES) am Keck I Teleskop auf dem Mauna Kea in Hawaii.
Nach den Auswertungen der Astronomen um Debra Fischer hat der neue Exoplanet eine Masse von 10.7 Jupitermassen und umläuft sein Zentralgestirn in 696 Tagen in einem Abstand von 1.7 Astronomischen Einheiten.
Aus den Daten der Planetenjäger sticht HD 38801 b mit einem nahezu perfekten kreisförmigen Orbit hervor. Im Masseregime dieser Neuentdeckung existieren bei dieser Distanz zum Zentralstern und diesem zusätzlichen Bahnparameter nahezu keine weiteren Planeten. Der neuentdeckte Begleiter repräsentiert damit eine dünn besiedelte Klasse extrasolarer substellarer Begleiter.
Im allgemeinen geht die gängige Theorie der Planetenentstehung davon aus, dass solche massereichen Planeten nur in den äusseren Regionen eines Sternsystems entstehen können. Massive Gasriesen, die durch Wanderungen in die inneren Bereiche ihrer Systeme gelangt sind, zeichnen sich bislang dadurch aus, dass sie entweder in extrem engen Umlaufbahnen gestoppt und dort durch Gezeitenkräfte langsam auf kreisförmige Orbits gezwungen werden. Oder sie behalten hochexzentrische elliptische Bahnen bei, die sie (im sogenannten Periastron) nahe an ihr Zentralgestirn führen und im Apoastron weit in das System hinaus. Bei HD 38801 b scheiden nach bisherigen Erkenntnissen beide Entwicklungs-Szenarien aus.
Weitere Beobachtungen dieses Exossystems werden zeigen müssen, ob die Masse des Begleiters realistisch eingeschätzt wird. Aufgrund der Methode ist sie bislang nur nach unten begrenzt und liegt nahe an der Minimalmasse eines Braunen Zwergs, dem Typ eines gescheiterten Sterns, der sich, ähnlich wie gewöhnliche Doppelsterne, auch gemeinsam mit dem dominanten Zentralstern durch einen multiplen gravitativen Kollaps aus derselben protostellaren Gas- und Staubwolke gebildet haben könnte.
Der neue Planet im Katalog der Welten:
HD 38801 b
Die Vorabveröffentlichung ist auf arXiv frei zugänglich: Harakawa et al.,
Detection of a low-eccentricity and super-massive planet to the subgiant HD 38801 (arXiv:1004.1779v1)
