Können Planeten, deren Heimatsterne sich am Ende ihres Sternlebens zu Roten Riesen aufblähen, überleben? Ja, können sie, wie Untersuchungen an den Sternsystemen Gliese 86 und jüngst auch bei V391 Peg (
planeten.ch berichtete) zeigten. Mit letzterem fand man sogar einen Hinweis darauf, dass ein Planet in einem Abstand von nur einer Astronomischen Einheit (= Abstand Erde-Sonne) die Rote Riesen-Phase seines Sterns überleben kann.
Nachdem die Sternenhülle durch heftige Sternwinde des Roten Riesen abgestoßen wurde, kühlt der übrig gebliebene, superheiße Kern des Sterns langsam ab. Ein solcher Überrest eines sonnenähnlichen Sterns ist GD 66, ein pulsierender Weißer Zwerg. Er ist ca. 160 Lichtjahre entfernt und erscheint uns als 15,6mag schwacher Lichtpunkt im Sternbild Fuhrmann. Bereits Ende Juni 2007 berichtete Steinn Sigurdsson, Astrophysiker an der Pennsylvania State University, in
seinem Blog über die Entdeckung eines extrasolaren Planeten bei GD 66. Der 12.000 Kelvin heiße stellare Überrest, der ungefähr die Größe der Erde haben dürfte, wird von einem jupiterähnlichen Gasplaneten begleitet, dessen Durchmesser wohl rund zehnmal größer ist. GD 66 b umkreist den Weißen Zwerg einmal in rund vier Jahren, in einer Entfernung von 2,35 Astronomischen Einheiten in einem vermutlich kreisrunden Orbit. Er hat eine Masse von rund 2,1 Jupitermassen.
Der Schlüssel, der zur Entdeckung des ungewöhnlichen Systems führte, liegt in der Beobachtung der Pulsationen des Weißen Zwerges. Diese Pulsationen und ihre periodischen Abweichungen von einem Mittelwert waren es, welche die Anwesenheit des Planeten verrieten, ganz ähnlich den Pulsarplaneten. Es ist die erste Entdeckung eines Planeten um einen (isolierten) Weißen Zwerg. 2003 wurde bereits ein Sternsystem gefunden, in dem sich ein Planet um einen "Doppelstern" aus einem Weißen Zwerg und einem Pulsar (B1620-26) bewegt. Seitdem ist jener Exoplanet im 12,7 Milliarden Jahre alten Kugelsternhaufen M 4 unter der Bezeichnung "Metusaleh" (dt. Methusalem) bekannt; an seiner Entdeckung war ebenfalls Sigurdsson beteiligt.
Alle Informationen zum Planeten
Eintrag in der Extrasolar Planets Encyclopedia
