Das CoRoT-Team hat einen weiteren Transit-Planeten angekündigt, CoRoT-9 b. Im Unterschied zu den bisher entdecken Transit-Planeten, die ihren Stern innert weniger Tage oder gar Stunden als "Hot Jupiters" umkreisen und Oberflächentemperaturen von über 1000°C aufweisen, braucht CoRoT-9 b volle 95 Tage für eine Umkreisung und ist damit ähnlich weit von seinem Stern entfernt wie Merkur von der Sonne. Auf dem Planeten dürften vergleichsweise "milde" 160°C herrschen.
Die Wahrscheinlichkeit, einen Planeten im Transit zu beobachten, ist umso kleiner, je weiter der Planet von seinem Stern entfernt ist (die Bahnebene muss sehr genau mit der Sichtlinie zur Erde zusammenfallen, damit ein weit entfernter Planet im Transit beobachtet werden kann). Zudem haben Planeten mit grösseren Entfernungen längere Umlaufzeiten, so dass es länger dauert, die Beobachtung durch Teleskope am Boden zu bestätigen. Beides erklärt, warum wir heute zwar viele Hot Jupiters, aber bisher noch keine Planeten wie CoRoT-9 b beim Transit beobachtet haben.
Transit-Planeten bieten die Gelegenheit, durch vergleichende spektroskopische Analyse des Sternlichts während und neben dem Transit die Zusammensetzung der Atmosphäre des Gasriesen zu bestimmen. CoRoT-9 b ist dank seiner grossen Entfernung zu seinem Stern der kühlste extrasolare Gasriese, für den dies nun möglich ist. Eine weitere interessante Forschungsfrage ist auch, wie dieser neue Planet auf seine vergleichsweise sternenferne und moderat exzentrische Umlaufbahn geraten ist. Nach den gängigen Theorien der Planetenentstehung bilden sich Gasplaneten wie CoRoT-9 b hinter der sogenannten
Schneelinie und können anschliessend bis in die unmittelbare Nähe ihres Zentralsterns "migrieren". Welche Mechanismen CoRoT-9 b relativ weit vor den Aufenthaltsräumen der "Hot Jupiters" gestoppt und ihm zu einer moderat exzentrischen Umlaufbahn verholfen haben, wird die Planetentheoretiker beschäftigen.
CoRoT-9 b wurde durch das europäische Weltraumteleskop bereits im Jahr 2008 in der Phase "LRc02" beobachtet. Die erste Sternbedeckung wurde am 16.05.2008 in der zweiten auf 150 Tage standardisierten langen Beobachtung in Richtung galaktisches Zentrum (LRc = long run center) registriert. Um sicherzugehen, dass dieses Transitereignis durch einen Planeten verursacht wird, haben die Astronomen anschliessend eine ausgeklügelte Nachbeobachtung mit weiteren Instrumenten vorgenommen. Am
1m Teleskop des Wise Observatory in Israel und am
0.8m Teleskop des Instituto de Astrofísica de Canarias auf Teneriffa wurde zunächst die Sternbedeckung bei CoRoT-9 auch vom Boden aus bestätigt. Messungen von Änderungen in der Radialgeschwindigkeit des Sterns CoRoT-9 mit dem
Spectrographe pour l’Observation des Phénomènes des Intérieurs stellaires et des Exoplanètes (SOPHIE) am 1.93m Teleskop des Observatoire de Haute Provence (OHP) und dem Échelle-Spektrographen
High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) am ESO La Silla 3.6-m Telescope in Chile enthüllten zusätzlich die Masse des neuen Exoplaneten. Mit 0.84 Jupitermassen und 1.05 Jupiterradien ist CoRoT-9 b etwa 70% so dicht wie unser Jupiter.
Die Messungen der geringfügigen Änderungen in der Radialgeschwindigkeit des ca. 1500 Lichtjahre entfernten Sterns benötigten viel Zeit, um zu belastbaren Ergebnissen zu kommen. Selbst HARPS, das aktuell erfolgreichste und präziseste Instrument der Planetenjäger, musste zwischen September 2008 und September 2009 ein ganzes Jahr lang Daten aufzeichnen, um diesen speziellen Planeten nachweisen und beschreiben zu können. CoRoT-9 b ist daher auch ein gutes Beispiel für die zähe Geduld, die in diesem Forschungsfeld gefragt ist.
Der neue Planet im Katalog der Welten:
CoRoT-9 b
Die neue Entdeckung wurde in dem renommierten Journal ''Nature'' veröffentlicht:
A transiting giant planet with a temperature between 250 K and 430 K. Eine frei zugängliche Vorversion vom Januar 2010 hat die ESO zum Download angeboten:
CoRoT-9b, a temperate transiting giant planet.
